السيرة الذاتية
يُعدّ الحطائط بن يعفر النهشلي أحد الشعراء الذين أثروا الساحة الأدبية في العصر الجاهلي، على الرغم من قلة نتاجه الشعري الذي وصل إلينا. ينحدر الحطائط من قبيلة نهشل العريقة، وهي فرع من قبائل تميم النزارية العدنانية المعروفة بثرائها اللغوي والشعري، وهو كذلك شقيق الشاعر الأسود بن يعفر النهشلي.
لم تُتح لنا المصادر التاريخية والأدبية سوى مقطوعات شعرية قليلة للحطائط، بيد أن هذه الأبيات القليلة حظيت باهتمام بالغ من نقاد الأدب ورواته. تتجلى في هذه الأشعار، التي وصلت إلينا، روح الكرم والجود التي كانت سمة بارزة في الحياة العربية قبل الإسلام. وقد اشتهرت قصيدته التي حاور فيها أمه، رُهم بنت العتّاب، حين عاتبته على سخائه المفرط وإنفاقه للمال، فكان رده شعراً يمجّد قيم الجود والعطاء.
إن أهمية شعر الحطائط تكمن في مضمونه العميق، الذي يعكس جانباً من الأخلاق العربية الأصيلة، وفي الطريقة التي تم بها الاحتفاء بهذه الأبيات من قبل جامعي الحماسات. فقد أولاها كبار الأدباء مثل أبي تمام والبصري اهتماماً خاصاً، وأدرجوها ضمن مختاراتهم الشعرية، مما يؤكد مكانتها وأثرها في الذاكرة الأدبية، رغم أن صاحبها كان "مقلّاً" في شعره. هذا الإقرار من الأجيال اللاحقة يرسخ مكانة الحطائط كصوت شعري أصيل وإن كان غير غزير.
الأسلوب الشعري
يغلب على شعره المتاح تصوير قيم الكرم والسخاء بأسلوب حواري مباشر ومعانٍ عميقة تعكس الأخلاق العربية الأصيلة في عصره.